Аналізуючи стан російського комп'ютерного ринку, мимоволі дивуєшся стрімкості, з якою проникають на наш ринок різного роду стандарти і специфікації. Яскравим прикладом є технологія USB. Ще недавно вважалися екзотичними, USB-пристрої нині міцно обжилися в нашому побуті. Навіть в настільки специфічною і консервативної сфері, як ринок музичного обладнання, ці пристрої встигли зайняти досить привабливу нішу. На сьогоднішній день на ринку представлений широкий асортимент професійних і напівпрофесійних аудіо- та MIDI-пристроїв, забезпечених USB інтерфейсом. Компанія Roland стала одним з перших виробників, прилади якої обзавелися роз'ємом з написом USB і характерним логотипом.

Мене зацікавило настільки привабливу пропозицію, тому я вирішив з'ясувати, чи дійсно новинка настільки приваблива, як це здається на перший погляд, і не ховаються чи за зовнішніми перевагами підводні камені, про які виробник, як це іноді буває, «забув» згадати. Тим більше що моя стара клавіатура, вірою і правдою служила мені п'ять років, неабияк зносилася і давно потребувала заміни ...

Отже, я направив свої стопи в один з музичних салонів Москви, де і придбав за 199 доларів Roland PC-300 MIDI Keyboard Controller в упаковці, на якій красувалася велика і загадковий напис USB.

До речі, коробка виявилася несподівано строката і помітна. Зазвичай виробники серйозного музичного обладнання оформляють свої вироби в більш строгих тонах. Що ж, дивуватися не доводиться - адже, на відміну від своїх професійних побратимів, ця клавіатура явно націлена на масовий мультимедійний ринок.

Після вилучення апарату з упаковки пішла процедура прискіпливого огляду. Зовні клавіатура справила приємне враження. На відміну від старих клавіатур серії PC, корпус нової моделі має модний сріблястий колір. На цьому, мабуть, відмінності і закінчуються. В іншому Roland PC-300 дуже схожий на своїх попередників. Правда, нетерплячий читач уже хоче звернути увагу на задню панель, де дійсно ховаються деякі нововведення. Але давайте про все по порядку.

Хочеться відзначити, що виріб вийшов дуже легким і компактним. Клавіатура Roland PC-300 налічує 49 клавіш, тому довжина її становить всього близько 85 сантиметрів. Це особливість може створити певні труднощі при розміщенні PC-300 на деяких моделях клавішних стійок, розрахованих на «дорослі» клавіатури.

Крім самої клавіатури, в коробці виявилося багато корисних дрібниць: інструкція, два кабелі, невеликий мережевий адаптер і компакт-диск з програмним забезпеченням.

Керівництво користувача на семи мовах (на жаль, за винятком російської) досить докладний і повний. Втім, мало-мальськи досвідчений користувач зможе розібратися в настройках і без допомоги керівництва: управління клавіатурою дуже продумане і інтуїтивно зрозуміле.

Компакт-диск, що постачається в комплекті з клавіатурою, містить драйвери (тільки для Windows 98) і MIDI-редактор Cubasis AV, що представляє собою урізану версію професійного секвенсора Cubase від компанії Steinberg.

Слід віддати належне Roland - комплектація клавіатури дійсно дуже непогана, покупець PC-300 автоматично отримує все найнеобхідніше для початку роботи. У наявності турбота про користувача!

Як опція пропонується придбати сустейн-педаль Roland DP-2 або DP-6. Крім самої фірми Roland, педалі для роландовскіх MIDI-клавіатур випускають багато сторонніх виробники. Слід тільки переконатися при покупці, що обрана модель дійсно розрахована на використання з продуктами Roland, оскільки такі педалі працюють на розмикання і тому несумісні з більшістю інших клавіатур і синтезаторів.

Після короткого ознайомлення з вмістом коробки мені не терпілося приступити до установки.

Мінімальні системні вимоги до комп'ютера при використанні USB з'єднання наступні:

• IBM PC сумісний комп'ютер на базі процесора MMX Pentium 166 МГц або вище (справедливості заради слід зауважити, що PC-300 також працює з комп'ютерами Macintosh);
• USB порт, який відповідає вимогам специфікації USB V1.1;
• не менше 32 МБ оперативної пам'яті;
• операційна система Windows98 / 98SE / 2000;
• CD-ROM привід.

В процесі тестування використовувався комп'ютер наступної конфігурації (я вказую тільки ті компоненти, які могли якимось чином вплинути на результати тестування):

• процесор Intel Celeron 366, що працює на частоті 550 МГц;
• системна плата Abit BF-6 (i440BX);
• оперативна пам'ять 128 Мбайт PC100;
• звукова карта Sound Blaster Live! Value (модель CT4830), що працює під управлінням драйверів APSLive 1.83;
• операційна система Windows 98SE.

Всупереч мали місце побоюванням, жодних труднощів інсталяція не викликала. Я просто підключив PC-300 за допомогою кабелю до гнізда USB на моєму комп'ютері (як відомо, USB-пристрої допускають «гаряче» підключення, тому мені навіть не довелося вимикати комп'ютер). Через пару секунд Windows виявила новий пристрій на шині USB і запропонувала мені вибрати драйвер. Після установки драйвера в системі з'явився новий пристрій «Roland PC-300 USB Driver»:

а список MIDI-драйверів поповнився новачком по імені «1: Roland PC-300 MIDI OUT», який став видно у всіх MIDI-орієнтованих додатках.

Оскільки USB-кабель має лінії, по яких надходить напругу живлення, при використанні USB з'єднання відпадає необхідність застосування батарей або зовнішнього блоку харчування. До речі, споживаний пристроєм струм складає всього 80 мА, що в порівнянні з навантажувальною здатністю USB шини (500 мА) зовсім небагато.

Міфічний принцип Plug'n'Play в даному продукті був реально втілений: клавіатуру дійсно можна підключати і відключати прямо «на ходу», при цьому відповідне MIDI-пристрій автоматично з'являється в системі і зникає. Незвично, але цікаво.

Цікаво й те, що драйвери дозволяють підключити до одного комп'ютера до чотирьох клавіатур PC-300 (ймовірно, мається на увазі наявність USB-концентратора, так як більшість комп'ютерів має тільки два USB-роз'єму). Таким чином, за умови використання декількох однакових клавіатур цього типу, теоретично можна обійтися без покупки дорогого MIDI-інтерфейсу. Але і це ще не все. При цьому кожен пристрій може використовуватися одночасно в чотирьох Windows-додатках. Таким чином, відпадає необхідність застосування програм мультипортових MIDI-драйверів. Якщо перша можливість (підключення декількох пристроїв) навряд чи зацікавить індивідуального користувача, то друга, навпаки, надає реальні зручності - стає можливим використовувати MIDI-вхід в різних програмах, не побоюючись при цьому отримати від Windows повідомлення про те, що пристрій зайнятий.

Хоча клавіатура запрацювала з доданими драйверами цілком нормально, на всякий випадок я вирішив їх оновити. У пошуках нових драйверів я занурився в нетрі Інтернету і несподівано для себе з'ясував, що ні на одному з мені відомих сайтів компанії Roland немає не те що драйверів - навіть згадки про цю модель! Подібний підхід компанії до технічної підтримки своїх користувачів, чесно кажучи, дивує. Втім, мені вдалося дізнатися, що підтримкою PC-300 займається окремий підрозділ компанії під назвою Edirol , На сайті якого я і виявив останні версії шуканих драйверів для Windows 98 / ME і Windows 2000.

Настала черга ознайомитися з виробом детальніше. На передній панелі PC-300 знаходяться:

На задній панелі пристрою розташовано гніздо для підключення 9В мережевого адаптера, традиційний пятіштирьковий роз'єм MIDI-виходу, роз'єм USB і стандартне гніздо для підключення педалі. Крім того, тут же знаходяться два перемикача, один з яких (KEYBOARD / PC) дозволяє вибрати вихід, на який клавіатура буде направляти MIDI-повідомлення, а другий (POWER DC IN / USB) визначає, від якого джерела клавіатура отримує харчування.

Незважаючи на невелику кількість органів управління, список функцій, які виконуються клавіатурою, досить широкий. Вибір всіх функцій здійснюється при включеному режимі MIDI / SELECT шляхом натискання клавіш на самій клавіатурі. Для наочності над кожною клавішею нанесені відповідні написи. Інтерфейс PC-300 має багато спільного з комп'ютером, про що красномовно свідчить наявність таких клавіш, як Enter і Cancel.

Для музикантів, які цікавляться технічними подробицями, коротко перелічу можливості клавіатури в області передачі MIDI-повідомлень:

• реакція клавіатури на швидкість натискання клавіш (velocity);
• управління висотою (pitch) і модуляцією (modulation) звуку;
• вибір будь-якого з шістнадцяти MIDI-каналів для передачі повідомлень;
• зміна значення будь-якого контролера (CC00 ~ CC127) в реальному часі за допомогою повзунка (слайдера), в тому числі управління рівнем гучності (CC07), стереопанорамой (CC10), глибиною ефектів реверберації (CC91) і хоруса (CC93);
• емуляція управління параметром Channel Pressure (Channel Aftertouch);
• регулювання чутливості до натискання (іншими словами, обмеження діапазону видаваних клавіатурою значень параметра velocity);
• октавний зрушення, що охоплює весь доступний в стандарті MIDI діапазон нот (від 0 до 127);
• передача повідомлень типу Bank Select (СС00 і CC32) і Program Change, щоб вибрати номер банку і конкретного тембру в звукових модулях, сумісних зі стандартами GM / GS і XG (підтримка останнього стандарту явно не обумовлена, але, тим не менше, має місце бути) ;
• функція скидання всіх звучать нот і контролерів (Panic);
• передача контролера Sustain (СС64), керованого за допомогою педалі;
• генерація повідомлення Active Sense (активна перевірка).

Як бачимо, перелік досить великий і включає практично всі необхідні функції. З іншого боку, витончений користувач завжди знайде, до чого причепитися. Як мінусів PC-300 можна відзначити:

• відсутність реакції клавіатури на тиск на клавіші (в дужках зауважимо, що PC-300 має можливість «емулювати» тиск на клавіші за допомогою слайдера);
• відсутність функції програмування важеля Bender / Modulation на передачу інших повідомлень;
• відсутність функції split (розбиття клавіатури на окремі зони);
• відсутність можливості вибору кривої чутливості клавіатури;
• відсутність можливості передачі команд управління секвенсером (Start / Stop / Continue);
• неможливість підключення педалі управління гучністю;
• неможливість точної установки контролерів шляхом введення їх числових значень.

Інших недоліків я не зміг придумати, як не старався. :-)

Звичайно, мені захотілося перевірити роботу клавіатури при використанні MIDI-інтерфейсу. Для цього я підключив PC-300 до комп'ютера через Game-порт звукової карти SB Live! і яким він був у мене MIDI-адаптер. Як і слід було очікувати, жодних проблем не виникло, клавіатура чесно виконувала всі обіцяні функції. Якоїсь різниці між USB підключенням і підключенням за допомогою MIDI мені виявити не вдалося. При використанні MIDI-виходу робота з PC-300 майже нічим не відрізняється від роботи зі звичайною MIDI-клавіатурою. Достатньо лише підключити кабель живлення і перевести клавіатуру в відповідний режим за допомогою перемикачів.

Переконавшись, що MIDI-інтерфейс функціонує нормально, я зі спокійною душею розлучився з MIDI-адаптером і відновив USB підключення для того, щоб просто тестувати найважливішою, на мій погляд, частини Roland PC-300 - клавішній механіки.

Ну що ж, Roland і тут показав себе на висоті. Механіка клавіатури залишила тільки позитивні враження. Клавіші натискаються дуже м'яко і чітко, відчуття від натискання дійсно приємні. Реакція на натискання досить адекватна і передбачувана. Незважаючи на те, що PC-300 має чисто «синтезаторну» механіку, клавіатура в однаковій мірі придатна як для запису багатих нюансами фортепіанних партій, так і для експресивної «забивання» барабанів і перкусії, забезпечуючи в обох випадках прийнятний результат. Так що за характером сенсорики клавіатури я б охарактеризував PC-300 як досить універсальний інструмент. Вимогливий музикант, безсумнівно, знайде огріхи і тут, але більшість непрофесіоналів, до числа яких належить і автор статті, отримають задоволення від роботи з цією клавіатурою.

Зрозуміло, 49-клавішний PC-300 не може змагатися з клавіатурами професійних синтезаторів, проте в своєму ціновому діапазоні клавіатура PC-300, безумовно, одна з кращих. У всякому разі, по частині механіки Roland залишає далеко позаду вироби таких виробників, як QuickShot і Evolution (і знаходиться на рівні порівнянних за ціною виробів від Fatar і Yamaha - прим. Ред.).

Багато хто вважає, що ціни на продукцію Roland сильно завищені. Так це дійсно так. Однак покупець PC-300 сплачує не тільки за ім'я компанії, але і за високу якість продукту і серйозну комплектацію. Крім того, завдяки наявності у клавіатури інтерфейсу USB, власник Roland PC-300 в більшості випадків може заощадити на покупці MIDI-адаптера для Game-порту звукової карти, вартість якого становить 15-20 доларів.

Таким чином, Roland PC-300 показав себе як добротне і порівняно доступний пристрій, яке можна рекомендувати до придбання як початківцям, так і просунутим комп'ютерним музикантам.

Головним мінусом даної моделі, на мій погляд, є мала кількість клавіш. Якщо при роботі з комп'ютером цей фактор не має вирішального значення, то для живого виконання 49-клавішній клавіатури явно недостатньо. Ця обставина накладає певні обмеження на можливості застосування клавіатури в професійній роботі, і в той же час ні в якій мірі не применшує очевидних переваг продукту.

Найбільш виправдано, на мій погляд, використання Roland PC-300 в якості майстер-клавіатури при комплектації бюджетних домашніх студій, побудованих на основі комп'ютера. У зв'язку з наявністю вбудованого USB порту PC-300 також є ідеальним кандидатом на роль MIDI-контролера при створенні мобільних концертних конфігурацій на базі портативних комп'ютерів.

На закінчення хотілося б нагадати, що вибір MIDI-клавіатури - справа дуже індивідуальне, тому закликаю поставитися до інформації, що міститься в статті, з певною часткою скептицизму, і постаратися перед покупкою скласти свою власну думку про продукт.