Дюк Еллінгтон - Edward Kennedy "Duke" Ellington - народився в Вашингтоні 29 квітня 1899 пішов з життя 24 травня 1974 Нью-Йорку. Знаменитий композитор-експериментатор, віртуозний піаніст, аранжувальник, керівник легендарного оркестру, "стовп" і метр американського джазу. Посмертно нагороджений Пулітцерівської премією.
Еллінгтону вдалося зберегти свою групу в непростий для біг-бендів повоєнний час, який приніс із собою нові настрої і музичні смаки. Коли доводилося зовсім туго, Еллінгтон платив солістам зі своїх композиторських гонорарів. В цьому була не тільки подяку і бажання підтримати своїх сайдменом, але, ймовірно, і бажання зберегти можливість працювати в своєму композиторському стилі, коли, по-справжньому, музика народжується тільки на репетиціях. "Сам бенд був його інструментом", - говорив Біллі Стрейхорн. Еллінгтону було необхідно чути, як оркестр виконує його композицію. Тільки після цього він міг її доопрацювати, прибрати або додати пасажі, посилити роль окремих соло.
Повернення Дюка і його бенду відбулося в 1956 році на джазовому фестивалі в Ньюпорті, Род-Айленд. Неймовірні соло тенор-саксофоніста Пола Гонзалвеса в "Diminuendo and Crescendo In Blue", Джонні Ходжес в "Jeep's Blues" на альт-саксофоні, та й оглушливі овації публіки стали легендою джазу. У тому ж році Дюк з'являється на обкладинці Time. У 1959-му, на прохання Отто Премінгер, він вперше пише повний саундтрек до мейнстрім фільму "Анатомія вбивства" з Джиммі Стюартом в головній ролі. Еллінгтон і до цього брав участь у написанні музики для телебачення і до фільмів (у тому числі відома композиція "Black and Tan Fantasy" до однойменної короткометражці 1929 року). У 1961-му пішов саундтрек до фільму "Паризький блюз" з Полом Ньюманом і Сідні Пуатьє в ролі джазових музикантів, які живуть в Парижі.
Перше закордонне виступ Еллінгтона відбулося в 1933 році в Англії. Всі 60-е проходять в тривалих зарубіжних турах, включаючи дипломатичні поїздки на прохання Держдепартаменту США. Свої враження про подорожі Еллінгтон спільно зі Стрейхорном передає в дивовижних довгих композиціях, серед яких "Far East Suite" 1966 року. Разом вони складають твори, присвячені творчості класиків, що зробили на них вплив. Так, в 1963-м, з'являються варіації на тему "Лускунчика" Чайковського. А в 1957-му записується сюїта "Such Sweet Thunder", натхненна творчістю Шекспіра. У співпраці з Еллою Фіцджеральд, виходять альбоми, які продовжують серію Songbook продюсера Нормана Гранц.
Будучи чудовим піаністом, Еллінгтон записує в цій якості спільні альбоми з Джоном Колтрейном (1963), Коулменом Хокінсом (1963) і Френком Сінатрою . У тому ж році виходить альбом "Money Jungle", записаний з Чарльзом Мінгус і Максом Роучем. У 1965-му в Соборі Грейс (Сан-Франциско) був вперше виконаний його концерт духовної музики ( "First Sacred Concert"). Все більше звертаючись до релігійних тем в свої пізні роки, Еллінгтон завершить трилогію, написавши "Другий" (1968) і "Третій" (1973) концерти.
За своє життя Дюк отримав безліч нагород і почестей, в тому числі і Президентську медаль Свободи - найвищу нагороду США для цивільних осіб. У 1965 році його рекомендували до отримання Пулітцерівської премії за 40-річний внесок в розвиток музичного мистецтва, проте комісія відхилила заявку. Таке засмутило б кого завгодно, але Еллінгтон відреагував так: "Доля виявилася прихильна до мене. Вона не дозволила слави зіпсувати мене в такому юному віці". Тоді йому було 66.
Еллінгтон не спочиває на лаврах і не припиняв писати музику. Коли питали про "кращих його творах", він зазвичай відповідав, що ними будуть "наступні п'ять, що вже на підході". Однак - для своїх шанувальників - завжди включав кілька своїх стандартів в кожен виступ. Вже помираючи, він продовжував писати оперу-буф "Queenie Pie".
Помер Дюк у віці 75-ти років, 24 травня 1974 року. Служба пройшла в Соборі Іоанна Богослова в Нью-Йорку. Похований на кладовищі "Вудлон". У 1976 році поряд з ним була похована його давня супутниця Беатріс "Еві" Елліс. Єдиний син Дюка - Мерсер Кеннеді Еллінгтон - не тільки взяв на себе керівництво Оркестром Дюка Еллінгтона , Але і подбав про збереження і поширення спадщини його мистецтва. Помер Мерсер Еллінгтон 8 лютого 1996 в Копенгагені (Данія) у віці 76 років. Єдина сестра Дюка Рут Еллінгтон Ботрайт живе і зараз в Нью-Йорку. Рут і Мерсер змогли зберегти пам'ятні речі і документи - свідоцтва дивовижною творчого життя і таланту Дюка Еллінгтона - і передали їх в Національний музей американської історії Смітсонівського інституту, де вони і зберігаються донині.